桂枝為樟科植物肉桂的干燥嫩枝，為常用中藥，始載于《新修本草》?！侗静菥V目》載：“其嫩枝皮半卷多紫，而肉中皺起，肌理虛弱，謂之桂枝。”其性溫，味辛、甘，歸心、肺、膀胱經，具有發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣、平沖降氣的功效，主要用于風寒感冒、脘腹冷痛、血寒經閉、關節痹痛、痰飲、水腫、心悸、奔豚等癥。其鑒別方法可分為性狀鑒別、顯微鑒別及薄層色譜法鑒別。

1.性狀鑒別

桂枝呈長圓柱形，多分枝，長30～75cm，粗端直徑0.3～1cm。表面紅棕色至棕色，有縱棱線、細皺紋及小疙瘩狀的葉痕、枝痕和芽痕，皮孔點狀。質硬而脆，易折斷。切片厚2～4mm，切面皮部紅棕色，木部黃白色至淺黃棕色，髓部略呈方形。有特異香氣，味甜、微辛，皮部味較濃。

2.顯微鑒別

桂枝橫切面：表皮細胞1列，嫩枝有時可見單細胞非腺毛。木栓細胞3～5列，最內1列細胞外壁增厚。皮層有油細胞及石細胞散在。中柱鞘石細胞群斷續排列成環，并伴有纖維束。韌皮部有分泌細胞和纖維散在。形成層明顯。木質部射線寬1～2列細胞，含棕色物；導管單個散列或2至數個相聚；木纖維壁較薄，與木薄壁細胞不易區別。髓部細胞壁略厚，木化。射線細胞偶見細小草酸鈣針晶。

桂枝粉末呈紅棕色。石細胞類方形或類圓形，直徑30～64μm，壁厚，有的一面菲薄。韌皮纖維大多成束或單個散離，無色或棕色，梭狀，有的邊緣齒狀突出，直徑12～40μm，壁甚厚，木化，孔溝不明顯。油細胞類圓形或橢圓形，直徑41～104μm。木纖維眾多，常成束，具斜紋孔或相交成十字形。木栓細胞黃棕色，表面觀多角形，含紅棕色物。導管主為具緣紋孔，直徑約至76μm。

3.薄層色譜法鑒別

取桂枝粉末2g，加乙醚10ml，浸泡30分鐘，時時振搖，濾過，濾液揮干，殘渣加三氯甲烷1ml使溶解，作為供試品溶液。另取桂枝對照藥材2g，同法制成對照藥材溶液。照薄層色譜法（通則0502）試驗，吸取上述兩種溶液各15μl，分別點于同一硅膠G薄層板上，使成條狀，以石油醚（60～90℃）-乙酸乙酯（17:3）為展開劑，展開，取出，晾干，噴以香草醛硫酸試液，在105℃加熱至斑點顯色清晰。供試品色譜中，在與對照藥材色譜相應的位置上，顯相同顏色的斑點。